汤姆·斯隆中士亲眼目睹他的中尉乔尔·布雷迪在瓜达尔卡纳尔杀死了他们自己的一名海军陆战队员约翰尼·坎贝尔，此前布雷迪率领部队对躲在山洞里的日本人发动了一次灾难性的自杀式袭击。作为这场灾难的唯一幸存者，斯隆没有举报布雷迪，因为他认为没有人会相信他的话，因为他说的是军官的话。在布雷迪的推荐下，斯隆后来被任命为新西兰第二海军陆战师总部的一名将军（昂斯洛·史蒂文斯饰）的助手。斯隆中尉会见了坎贝尔的遗孀露丝 (朱莉·亚当斯饰)，并带给她约翰尼写的信。但他遇到了布雷迪，后者正与露丝的妹妹 (凯伦·夏普饰) 交往。斯隆与布雷迪一起登陆塔拉瓦，布雷迪现已担任上尉；他们之间的仇恨甚至超过了日本人的仇恨。